È la storia romanzata della bella figlia di Lorenzo Cybo e Ricciarda Malaspina, la quale viene alla luce nel castello di Massa il 10 marzo 1523, riceve una rigida educazione nel collegio delle Murate di Firenze, in attesa che la perfida madre intavoli complicate trattative per organizzare il suo matrimonio, usando la figlia per rinsaldare quell’intreccio di alleanze e favori, che le permettevano di accumulare fama, prestigio e ricchezze.

Eleonora, pur di liberarsi dalla vita segregata che il convento le riserva, accetta di buon grado di sposare il Conte Gianluigi Fieschi, nonostante sia rampollo della famiglia perdente di Genova spodestata da Andrea Doria nel governo della città.

Fu proprio l’odio covato a lungo tra i Fieschi a portarli a tramare in gran segreto contro i Doria e ordire l’assalto del 3 Gennaio 1547, osteggiato con forza dalla povera Eleonora, miseramente fallito e conclusosi con la morte dello stesso Gianluigi.

La fuga rocambolesca nella notte, prendendo il mare su una tartana insieme a un giovane uomo, alimenta la leggenda di una tormentata e sfortunata storia d’amore con l’aitante e intrepido Buonocore, pittore di umili origini, che le salva la vita e allo stesso tempo...