Fino a pochi anni or sono gli studi di storia della medicina e della sanità rivestivano, sopratutto in Italia, un ruolo marginale. Le vicende relative al nesso esistente tra malattie, società e organizzazione sanitaria, erano confinate in un limbo di accessorietà, e questa collocazione precludeva l'ingresso delle relative problematiche all'interno di quella storia fatta di principi, condottieri, statisti e battaglie combattute in campo aperto o nei meandri della diplomazia e del potere economico.